El papel es una estructura obtenida a base de fibras vegetales de celulosa, las cuales se entrecruzan formando una hoja resistente y flexible. Estas fibras provienen del árbol y, según su longitud, se habla de fibras largas de aproximadamente 3 milímetros (son obtenidas de pino) o de fibras cortas de 1 a 2 milímetros (obtenidas del eucalipto).
Según el proceso de elaboración de la pulpa de celulosa, ésta se
clasifica en mecánica o química, cada una de las cuales da origen a diferentes
tipos de papel en cuanto a rigidez y blancura.
En la fabricación del papel se utiliza una mezcla de los diferentes
tipos de fibras, las que aportarán sus características específicas al producto
final.
Un papel para escribir, en que su resistencia no es un atributo clave,
pero si su formación, textura y opacidad, se fabrica principalmente con fibras
cortas.
El reciclado de papel ha tomado hoy una importancia primordial y es así
como los últimos proyectos de papel para periódicos, tissue, papeles para
corrugar e incluso papel para sacos se están produciendo con materia prima
reciclada, logrando valores semejantes a los productos vírgenes.
¿Cómo se fabrica el papel?
Las fibras necesarias para fabricar el papel se mezclan, en las
proporciones requeridas, en una gran cuba llamada pulper formando una pasta
acuosa que contiene las fibras. Esta pasta cae luego sobre una tela móvil o
fourdrinier donde se produce el entrecruzamiento de las fibras.
A medida que la tela avanza, se va drenando el contenido de agua de la
pasta, quedando sobre la tela una película de fibras húmedas que constituyen la
hoja de papel.
El peso o gramaje de los papeles puede aumentarse agregando mayor
cantidad de fibras en la pasta, incrementando la densidad de ésta.
Otra alternativa es juntar tres o más hojas de papel en una sola, como
ocurre en el caso de las cartulinas múltiples. En este caso, las hojas
provenientes de tres telas se juntan en una sola antes de pasar por la prensa
y, para facilitar su pegado, se les agrega un adhesivo a base de almidón.
A continuación, la hoja de papel pasa por prensas que la estrujan y
luego a través de cilindros secadores calentados con vapor, que terminan de
secarla.
Algunos papeles pasan por un solo
gran cilindro, que tiene la particularidad de dejar el papel más terso y
brillante por la cara que queda en contacto con el cilindro. En la práctica se
pueden combinar cilindros normales con un cilindro monolúcido.
He elegido este tema porque como siempre hemos utilizado papel para todo, me parecía interesante saber como se fabricaba y de donde venía.
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